interview: tombei!! brazilian singer karol conka sings about women’s empowerment

Karol Conka will be performing tonight at AFROPUNK x FEIRA PRETA’s event at Audio Club in Sao Paulo. Get tickets now!

This article was originally published on May 15, 2015 on AFROPUNK.com.

Karol Conka, a Brazilian singer from Curitiba (in the South of Brazil), is preparing her new album. The first song of the 10-track LP is available this year, the hit “Tombei” (translated in English as “Tumbled”) – which already has a music video, in Conka’s “empowered woman” style. Conka explains that the expression “Tombei” is “used for situations such as shocking moments and territory marking. It means topple, impact, ensure, break it down, rock it”. This track shows all the attitude that Karol carries in her style and lyrics.

By Ligia Hipólito, AFROPUNK Contributor
With support from Naiara Albuquerque
Photo Credit: Cintia Augusta

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In her first album “Batuk Freak”, launched in 2013, Karol sings about opening minds, women empowerment, parties and her background. That’s right! This young 28-year-old woman talks about the African resistance and makes sure she includes the sound of African drums in her music.

On top of this, Karol also emphasises the feminine strength in society. “The fact that I was born a woman always makes me want to talk about it. I grew up with my grandmother talking about the empowerment of women. She always taught me that a woman must struggle to assert her power in society. The music for me is like a kind of resistance against many forms of prejudice that I have suffered in life for being black, female and poor. So, my lyrics are full of self-esteem messages and are also a way to say something and be heard.”

Is “Tombei” the “appetizer” of your new album?

Yes, “Tombei” is the entrance to the main course.

What does exactly the expression ‘Tombei’, which names your new single, mean?

“Tombei” is a term used for situations or shocking moments. Territory marking, knocking, impacting, ensuring, scaring, to rock it.

How did the partnership with the duo Tropkillaz for the beat of “tombei” happen?

I have known Zegon and Laudz for a long time and I love them. So, I received the invitation to be one of the Buum label artists, along with Tropkillaz. At first, we worked together in the first track of my new album, which will be released in 2015. The Tropkillaz hits are exciting and heavy and are very similar with my way.

How did the opportunity to record the first part of “Tombei” and also do a small music video in Paris, France, happen?

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I was on my third European tour and I thought it would be cool registering the debut of my new single there, in Paris. So, I launched a sort of ‘making of’ video with the initial scenes of what I wanted to do. That way, I’ve stimulated the curiosity of my fans about the new music video. When I finally launched the music video, it was just ‘boom’.

In some lyrics, you talk about the strength of women. Do you consider yourself a feminist?

The fact that I was born a woman always makes me want to talk about it. I grew up with my grandmother talking about woman empowerment, she was beaten a lot by her husband. So, she always taught me that a woman must struggle to assert her power in society. The music for me is like a kind of resistance to many forms of prejudice that I have suffered in life being black, female and poor. My lyrics are loaded with self-esteem messages, it is also a way to say something and be heard.

Other strong elements in your music are the connection with nature and an open-minded atmosphere. Would you say that you are a spiritual person?

I like to connect with the universe in my way, I am moved by the energy, I like good things surrounding me.

Can music be used to speak on politics?

We can do a lot of things with the music. For me, making music is magical.

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How is the Hip Hop acceptance by the new generation of women in Brazil?

I feel that today there is tolerance mixed with admiration.

What are the plans for Conka this year?

To continue challenging myself musically, release a new album and try to step on other people’s opinions.

You recorded the single “Até o Amanhecer” (Until Dawn’) in 2014 with the Brazilian singer Luiz Melodia. How did it happen?

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This partnership arose from a gorgeous project called “Meet The Legends”, a partnership between Ray-Ban and Vice. They were bringing together new artists with the traditional Brazilian musicians. It was amazing. Although I am not looking for other partnerships, I’m still working and hoping for that.

What are you currently listening to?

I’m listening to a mix of things. I like to listen vinyls that I have bought in other countries… Lewlewal of Podor is one of them, Georgette, Ijahman … I like also hear Elliphant, Tulipa Ruiz, Rihanna, Alice Smith. 

You are an artist of the ‘copyleft’ generation, who encourages an easy access to your job by downloads and social media, website sharing. How do you see this? Do you plan any initiative in this direction?

I think music is made to be spread first. People need to listen to music and as easier the music reach people, the better. In 2013, I shared my first album on the Internet for free, people just needed to tweet or share it on Facebook, making easier my job to get known with posts and reposts.

Can you live well ($$$) as a Hip Hop artist in Brazil?

The reality of Brazilian economy is not very good in the independent art scene. I am part of the few hip hop artists who can live by the art itself. I believe this will change further ahead, I hope for that.

Before being a rapper, did you have other activities (jobs)?

I’ve worked as administrative assistant, clerk, secretary, telephone operator and I could not keep any job.

How was you initiation into Hip Hop?

I always  wrote my songs and at 16 I felt lost regarding the genre that I should follow in music. Then, I was walking in a store when I saw the Fugees album on a shelf, and was blown away with the face of Lauryn Hill in the cover along with two band members. I felt represented without having heard the music. When I heard the sound and learnt more about the artist, I became a fan. After that, I was sure that I would become a rapper because I felt a powerful force inside me.

Your lyrics are fully copyrighted. Do you think about partnering with other writers?

I wrote own my songs and I have so much fun with this,  but I would venture out with new partnerships certainly, they are welcome.

Why do you make a point of having African drums in your beats?

For me, it was obvious the idea of having African drums in my music because I am black and always loved it. I grew up listening afro brazilian drumming. Because of that, I wanted a piece of black culture in every beat. When I met with the disc beatmaker, I made clear my intention with the beats, underscoring being a granddaughter of woman from Bahia (the most african state in Brazil). Like a good beatmaker, he has rarities on vinyls and a vast knowledge that made me satisfied in the final result.

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You also stands out for fashion style. Do you want to send a message with this?

I’ve always loved to dress in a different way, my own way. With time, I have learned more about fashion and discovered more about my own fashion. I like to dress accordingly to the weather, the mood, the situations… I just look at my clothes, see what catches my attention and what is alligned with my personality and mood. My message is to wear what makes you feel good.

In your opinion, what is the big difference between Hip Hop in Brazil and in other countries?

I prefer not comparing. I’d rather not name the differences of them.

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https://www.facebook.com/karolconka

Karol Conka will be performing tonight at AFROPUNK x FEIRA PRETA’s event at Audio Club in Sao Paulo. Get tickets now!

A Karol Conka é uma cantora brasileira de Curitiba que está prestes a lançar seu segundo álbum. A primeira faixa do disco (são 10 ao todo) é “Tombei”, e ela já tem um clipe bem a seu estilo empoderamento feminino. A artista explica: “Tombei é algo usado para situações como momentos de choque e de marcação de território. Significa sair por cima, impactar, dar a letra, quebrar tudo.” É uma faixa que mostra toda a attitude que a Karol carrega no seu estilo e nas suas letras.

Por Ligia Hipólito, colaboradora do AFROPUNK
Com colaboração de Naiara Albuquerque
Fotos: Cintia Augusta

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Além disso tudo, a Karol dá ênfase à força das mulheres na sociedade. “O fato de que eu tenha nascido mulher sempre fará com que eu queira falar sobre isso. Eu cresci com minha avó falando sobre empoderamente feminino. Ela sempre me ensinou que uma mulher precisa lutar para afirmar seu poder na sociedade. A música, pra mim, é como um tipo de resistência contra muitas formas de preconceitos que sofri por ser negra, mulher e pobre. Assim, minhas letras são carregadas de mensagens de auto-estima e também são uma forma de dizer algo, de se fazer ouvir.”

Leia abaixo nossa entrevista completa com a Karol Conka:

“Tombei” é só um aperitivo pro seu álbum?
Sim, “Tombei” é a entrada para o prato principal!

O que significa exatamente a expressão “Tombei”, que dá título ao single?
Tombei é algo usado para situações como momentos de choque e de marcação de território. Significa sair por cima, impactar, dar a letra, quebrar tudo.

Como foi a parceria com o duo Tropkillaz para criar o beat dessa música?
Conheço o Zegon e o Laudz já tem bastante tempo e eu amo os dois. Recebi o convite para ser um dos artistas do selo Buum, junto com o Tropkillaz e de cara a gente trabalhou nessa nova faixa do meu álbum. O som do Tropkillaz tem muita energia e peso e são bem parecidos com meu jeito de ser.

Como surgiu a oportunidade de gravar umas imagens em Paris que tem a ver com “Tombei”, quase um video clipe curtinho?

Essa já era minha terceira turnê europeia e eu pensei que seria legal registrar o início desse meu novo single ali, em Paris. Aí eu lancei essa espécie de “making of”, com as cenas iniciais do que eu queria fazer. Dessa maneira eu criei uma curiosidade maior nos meus fãs em cima desse novo clipe e, quando eu lancei, foi “bum”.

Em algumas letras, você fala do poder da mulher. Você se considera feminista?
O fato de que eu tenha nascido mulher sempre fará com que eu queira falar sobre isso. Eu cresci com minha avó falando sobre empoderamente feminino. Ela sempre me ensinou que uma mulher precisa lutar para afirmar seu poder na sociedade. A música, pra mim, é como um tipo de resistência contra muitas formas de preconceitos que sofri por ser negra, mulher e pobre. Assim, minhas letras são carregadas de mensagens de auto-estima e também são uma forma de dizer algo, de se fazer ouvir.

Outro elemento forte na sua música é a conexão com a natureza e com uma ideia de mente-aberta. Você se considera uma pessoa espiritual?
Eu gosto de me conectar com o universo dessa maneira, eu sou movida por energia, gosto de coisas boas a meu redor.

A música pode ser usada para falar de política?
A gente pode fazer muitas coisas com música. Para mim, fazer música é algo mágico..

Como o hip hop tem recebido a nova geração de mulheres no Brasil?
Eu vejo que hoje há um misto de tolerância com admiração.

Quais são seus planos para esse ano?
Continuar a me desafiar musicalmente, lançar um novo álbum e, se der, pisar na opinião dos outros!

Você gravou o single “Até o Amanhecer”, em 2014, com o cantor Luiz Melodia. Como foi isso?

Essa parceria surgiu de um lindo projeto chamado “Meet The Legends” (“Conheça as Lendas”), uma parceria entra a Ray-Ban e a VICE. Eles juntaram novos artistas a nomes tradicionais da música brasileira. Foi fantástico. Embora eu não esteja em busca de outras parcerias agora, eu estou trabalhando — e esperando — por coisas assim.

O que você tem ouvido ultimamente?
Eu escuto um monte de coisas. Eu gosto de ouvir discos de vinil que compro em outros países. Lewlewal of Podor é um deles, Georgette, Ijahman… Também gosto de ouvir Elliphant, Tulipa Ruiz, Rihanna, Alice Smith.

Você é uma artista da geração “copyleft”, que estimula que pessoas cheguem à sua música por meio do download e das redes sociais, do compartilhamento online. Como você enxerga esse movimento? Você tem alguma iniciativa nesse sentido?
Eu acho que a música é feita para ser, a princípio, compartilhada. As pessoas precisam ouvir música e quanto mais fácil alcançar o público, melhor. Em 2013, eu compartilhei meu primeiro álbum na internet de graça, as pessoas só precisavam tuitar ou postar no Facebook para baixar o disco. Isso facilitou para que meu trabalho fosse mais conhecido graças a posts e reposts.

Você consegue viver bem, em termos financeiros, como um artista de hip hop no Brasil?
A realidade da economia brasileira não é muito boa para um artista independente. Eu sou parte de um grupo pequeno de artistas do hip hop que conseguem viver de arte. Eu acho que isso vai mudar futuramente, eu espero que mude.

Antes de ser rapper, você tinha outro trabalho?
Já trabalhei como assistente administrativa, secretária, operadora de telemarketing — e não consegui parar em nenhum trabalho.

Como foi seu início no hip hop?
Eu sempre escrevi músicas e quando eu tinha 16 anos eu estava meio perdida com relação a qual gênero musical seguir. Aí eu estava numa loja quando vi um disco dos Fugees na prateleira e fiquei impressionada com o rosto da Lauryn Hill na capa, junto dos outros membros da banda. Ali, eu me senti representada como nunca na música. Quando eu ouvi aquele som e aprendi mais sobre ela, eu virei fã. Depois disso eu sabia que queria virar rapper porque eu senti uma força dentro de mim.

Você escreve todas as suas canções. Você pensa em fechar parcerias com outros compositores?
Eu escrevo minhas próprias músicas e me divirto muito fazendo isso, mas com certeza eu me lançaria em parcerias, elas são sempre bem-vindas.

Por que você faz questão de ter tambores africanos nos seus beats?
Para mim, é óbvia a ideia de ter tambores africanos na minha música porque eu sou negra e sempre amei isso. Eu cresci ouvindo tambores afro-brasileiros. Por conta disso, eu sempre quis um pedaço da cultura negra em todos os beats. Quando eu conheci o beatmaker que me ajudou no meu álbum, eu fui bem clara quanto às minhas intenções com os beats, ressaltando que eu era uma neta de uma mulher baiana — estado que tem uma grande população negra. E, como um bom beatmaker, ele tinha umas raridades em vinil e um conhecimento bem grande em música. No fim, fiquei satisfeita com o resultado.

Você também se destaca pelo seu estilo. Qual mensagem você quer passar com isso?
Sempre amei me vestir de um jeito diferente, da minha própria maneira. Com o tempo, eu aprendi mais sobre moda e descobri mais sobre meu próprio estilo. Eu gosto de me vestir de acordo com o clima, o meu humor, as situações… Eu olho para minhas roupas, e vejo se tem algo que chama minha atenção e que esteja de acordo com minha personalidade, com meu “mood”. Minha mensagem é: vista-se da maneira que te deixa feliz.

Na sua opinião, qual é a maior diferença entre o hip hop no Brasil e em outros países?
Eu prefiro não comparar, não quero listar essas diferenças..